Le xylitol est un édulcorant naturel présent dans le bouleau, le maïs, le hêtre et les fruits. Il a été découvert dans les années 1890 par des savants allemands et français, mais ses effets salutaires sur les dents ont été démontrés par Kauko Makinen et Arje Scheinin de l'Institut d'odontologie de l'université de Turku seulement dans les années 70.

Le xylitol interrompt l'accroissement de l'acidité et empêche la formation de caries. Il réduit la quantité de plaque dentaire et empêche la transmission de la carie de la mère à l'enfant. Le xylitol possède également des effets sur l'incidence des otites chez les jeunes enfants.

Il est fabriqué industriellement à partir d'écorce de bouleau, raison pour laquelle on l'appelle aussi sucre de bouleau. La société LEAF, reconnue comme pionnière des produits de xylitol, a développé à l'intention des écoles un distributeur de pastilles de xylitol qui sera commercialisé sous le nom de Lakerol Dents.