Le fraisier sauvage est l’une des plantes les plus répandues et les plus anciennes dans le monde. Dans l’Antiquité, les Romains consommaient déjà des fraises pour leurs multiples vertus thérapeutiques. Antirhumatismale, astringente, biliaire, dépurative, laxative, relaxante et diététique, la fraise était même utilisée en masque de beauté !


• Un fruit royal

A partir du Moyen Âge, les premiers fraisiers, issus de fraisiers des bois, apparaissent dans les jardins. Ils vont progressivement se multiplier dans les jardins européens où ils sont très appréciés. Au début du XVIe siècle, Charles Quint en fit ainsi planter 1200 pieds dans les jardins du Louvre parce qu’il les trouvait fort jolis. Henri VIII, roi d’Angleterre, les utilisait comme couvre-sol dans les jardins d’Hampthon Court. Un siècle plus tard, Louis XIV se prendra à son tour de passion pour les fraises qui bénéficieront d’une place privilégiée dans le potager de Versailles. A cette époque, il n’existe que trois ou quatre variétés de fraises, de petite taille.


• La gaffe de Frézier

En 1714, François-Amédée Frézier (le bien nommé !), ingénieur du Roi, rapporte du Chili 5 plants de fraisier. Les fraises du nouveau continent sont très grosses, juteuses et savoureuses. Mais les fraisiers replantés dans la région de Plougastel, s’ils fleurissent, ne donnent pas de fraises. Après expertise au Musée d’Histoire Naturelle de Paris, le verdict tombe : Frézier a rapporté des plants qui produisent des fleurs à pistil, impossibles à féconder. Les plants du Chili vont alors être replantés près de plants de Virgine qui possèdent des fleurs à étamines. Grâce à ce croisement, apparaît la fraise telle que nous la connaissons aujourd’hui. Au gré des hybridations, on dénombrera ainsi quelque 600 variétés de fraises au début du XIXe siècle.